▍《侏儸紀公園》作者 – 防前妻爭產反害小孩領不到錢？

境外信託

2024年2 月 16日
預定繼承人制, Michael Crichton, 侏儸紀公園

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故事背景

你或許沒聽過 Michael Crichton，但你肯定看過他寫的《侏儸紀公園》。Michael Crichton 不僅是一位多產的作家，同時也是一位多情的浪子。Michael Crichton 曾經歷五段婚姻，有四位前妻以及一位與前妻生下的女兒，為了避免五位妻子在他死後透過任何方式爭產，他與現任妻子 Sherri 簽訂婚前條款，她必須被排除在繼承人行列之中。此外，Michael Crichton 也在 2007 年成立了遺囑信託，並特意寫下”除非在遺囑中特別提到，否則所有聲稱是或可能是我繼承人的人都無法享有繼承權”。之後 Michael Crichton 便沒有再修改過遺囑，但沒想到 Michael Crichton 去世時，他的妻子 Sherri 腹中有一位 6 個月大孩子，這位孩子是否能獲得信託財產的繼承權，引發了一連串的紛爭。

前妻的女兒 Taylor，試圖阻止同父異母的弟弟取得繼承權卻失敗

由於信託保密性高，我們能夠得知的消息並不多，但可以確定 Taylor 為受益人之一。加州法規採預訂繼承人制（pretermitted heir），立遺囑時被無意間遺漏的依法有權繼承的子女，應可以取得遺產中的法定繼承份額。Taylor 得知這位同父異母的弟弟或許也能取得繼承權後，主張父親的遺囑排除所有未在遺囑中提到的人享有繼承權，因此他的弟弟不應在信託成立後又被加入受益人之中。

法院最終判決

法院判定 Michael Crichton 無意將未出生的孩子從受益人中剔除，Sherri 的兒子成功取得繼承權，Michael Crichton 的遺囑中還提到”我特意主張我的信託資產將不會用於 Anne Martin（Taylor 的母親）或其他前妻”，因此法院認為 Michael Crichton 寫下”除非在遺囑中特別提到，否則所有聲稱是或可能是我繼承人的人都無法享有繼承權”的意圖乃是為了將前妻們從受益人中完全排除，而非將尚未出生的孩子排除。此外，2007 年後 Michael Crichton 便沒有再修改過遺囑，用 2007 年成立信託的意圖，推定他欲將未出生的孩子剔除在受益人之外，顯然有失公允。

結論

因 Michael Crichton 已去世，我們無從得知他的真實想法。雖本案中的法院判定 Michael Crichton 無意將未出生的孩子從受益人中剔除，因此仍採用預訂繼承人制將未出生的兒子列入繼承人中，但假若 Taylor 有辦法證明 Michael Crichton 有意將未出生的孩子從受益人中剔除（不管那是不是 Michael Crichton 的本意），那麼即使加州有預訂繼承人制，Sherri 的兒子仍無法取得信託中財產的繼承權。

Michael Crichton 案例讓我們學習到，信託成立後仍須定時審視內容，以免損害到我們心愛的人的權益。同時，透過成立意圖明確的信託，如在信託契約中明確指定受益人，並附加條款未經同意不得再增加受益人，那麼即使有繼承相關法規，我們依舊可以有彈性地將資產留給指定的人。

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